Lachés lousses sur les routes d'Irlande

TOUTES NOS PHOTOS


LA TRAVERSÉE

La traversée dure 8 heures. Nous aurions pu réserver une cabine, mais comme il s'agissait de notre première traversée de la mer - la Mer d'Irlande, 435 km entre Liverpool et Belfast - nous étions bien trop curieux pour rester enfermés. Nous nous sommes promenés sur les passerelles réservées aux passagers et avons pris plein de photos de la mer. Si le départ de Liverpool nous a ému, que dire lorsque nous avons aperçu les côtes d'Irlande se profiler dans la brume! Entre les éclaircies, nous pouvions admirer les collines et les champs émeraude, les chateaux jaillissants des forêts touffues, les petits hameaux blottis autour des églises...

BELFAST
Nous l'avons parcourue à pied, pendant plus de 8 heures, entre soleil et averses. Elle est attachante de banalité. Toutefois, on y trouve foule d'édifices abandonnés, de clôtures couronnées de barbelés, d'églises désaffectées. Ses édifices les plus anciens remontent à 1840. Sa population est homogène. Le Titanic a été construit dans son immense port. Elle possède 2 universités. Et je trouve que les gens de Belfast ont l'air tristes.

DROGHEDA
Petite ville peu intéressante. Toutefois, si vous vous souvenez de Les oiseaux se cachent pour mourir, ses protagonistes viennent de Drogheda. Quant à Autant en emporte le vent, Tara est une colline de Drogheda - et je comprends la déception de Scarlett O'Hara lorsqu'elle a décidé de revenir en Irlande!

TULLAMORE
Bof! En fait, l'Irlande est peu différente de ce que nous connaissons. Ses jeunes quittent les villages pour les grandes villes, surtout pour l'Angleterre. Ils vivent à l'heure internationale, c'est à dire qu'ils sont envahis par la cuisine italienne, indienne, libanaise, etc. Y'a pas vraiment de cuisine tipique. Un peu comme chez-nous où les cabanes à sucre servent de vitrine à la tradition québécoise. Même nous, nous ne les fréquentons que de loin en loin.

PORTLAOISE
(Prononcez Portliche) Toute petite localité, très familiale où les gens sont tout à fait charmants. Ils ont fourni plein de pistes à Michel pour ses recherches généalogiques. Nous savons maintenant que si les archives civiles d'avant 1860 ont brûlées, les archives paroissiales, dans bien des cas, sont intactes. Michel, fort de cette information, a trouvé ce qui peut être des traces de son ancêtre John. À suivre...

AGHABOE
Une autre petite abbaye perdue au milieu de nulle part, sans rien d'autre autour, sinon une plaque commémorative.

CULLAHIL
Si on en croit un registre de baptêmes de Durrow, l'ancêtre John Flynn de Michel serait né ici. À part une vieille tour de garde qu'une aussi vieille dame, une Robertson dernière de sa lignée, attribue à Cromwell, il y a peu de choses à voir. Lorsque Michel sera plus avancé dans ses recherches, il ira au cimetière Durrow - car Cullahil ne possède ni église ni cimetière - afin de feuilleter tous les documents historiques suceptibles d'apporter de l'eau à son moulin.

DUBLIN
Quel coup de coeur! Quelle ville accueillante! Tout y est intéressant: les rues grouillantes d'activité, la rivière Liffey qu'enjambent des dizaines de ponts dont beaucoup piétonniers, sa vie nocturne dans Temple Bar, ses musées. J'ai vu, au National Museum 0f Ireland, une magnifique collection d'artéfacts celtes - de l'or pur à profusion, c'est impressionnant! - et normands. Michel a passé plusieurs journées à la National Library of Ireland à effectuer des recherches généalogiques. Sans grand succès. Il a au moins éliminé des pistes. Nous reviendrons dès l'an prochain et il reprendra là où il a laissé. Nous quittons Dublin avec tristesse en lui disant Au revoir de tout notre coeur! (Anecdote: À peine étions nous endormis, épuisés, lors de notre première nuit à l'hôtel, que l'alarme incendie nous a brutalement tirés du lit - j'avais l'impression d'être au bureau! On a enfilé nos pantalons en vitesse, ramassé 1 ou 2 trésors et on s'est dirigés vers la sortie... pour apprendre qu'un client mal avisé avait fumé dans sa chambre. Enfin, c'est moins pire qu'un incendie et on est rassurés sur l'efficacité du système d'alarme.)

ATHLONE
Petite ville sur la rivière Shannon, malheureusement fermée à l'heure du lunch! Elle possède une adorable petite rade où il doit faire bon naviguer et observer, de près ou de loin, la petite forteresse médiévale, elle aussi fermée ( comme nous sommes à la toute fin de la saison touristique, il semble que les gens commencent à pratiquer leur hivernation ;^)

CLONMACNOISE
Décidément, la rivière Shannon est fertile en histoire. Colonisée par les Celtes, l'Irlande à cette époque était essentiellement agraire et ne comptait aucun regroupement rural (vers le VIe siècle). Les moines, dont Saint Brendan, ont donc établi leur abbayes dans des endroits hautement improbables, en l'occurence, Clonmacnoise. On y retrouve les ruines de pas moins de 8 églises construites à des époques différentes et d'immenses croix celtes, magnifiquement conservées. Lieu fort intéressant et visité par les redoutables Vikings: la tour témoigne du système de protection des moines qui voulaient à tous prix sauvegarder leurs biens précieux tels les trésors sacerdotaux dont leurs églises étaient ornées.

SALTHILL
Sa promenade du bors de mer s'impose comme une copie miniature de la Cannebière, et est très fréquentée. Mais nous étions trop fatigués pour la remonter. Nous ne l'avons vue qu'à marée haute, mais il parait que sa plage est superbe. Malheureusement, comme le ciel était couvert, nous n'avons pas pu admirer le clair de lune scintillant sur la mer argentée de la magnifique fenêtre de notre chambre à coucher. Il y a des villages, je vous assure, qui ne font pas grand chose pour satisfaire le touriste: qu'est-ce que ça coûte un clair de lune sur l'océan, je vous le demande?

GALWAY
Charmante ville sur l'Atlantique, aux huîtres renommées (il parait que toutes les vedettes d'Hollywoude y on dégusté les plus grosses et les plus savoureuses - mais à 35 euros la douzaine, on a passé notre tour, on en mangera à Cherbourg. Après tout, nous ne sommes que des touristes américains. Vite, un Macdo! Mais blague à part, nous y avons savouré de délicieux poissons.)

DUNGAIRE
Le paysage d'Irlande foisonne de châteaux et d'abbayes en ruines. Souvent, le gouvernement, avec l'aide des municipalités, entretient le site des plus intéressants. Parfois certains d'entre eux doivent-ils leur réveil à de généreux amis. Ou encore sont-ils propriété privée. Ainsi en est-il du château de Dungaire. On peut le louer et y organiser des banquets médiévaux. Tout à fait adorable, on devrait le déménager au Québec, il aurait un succès fou.

POULNABRON MEGALITHIC TOMB
Voici un autre lieu qui commande la révérence. On ne peut en faire le tour qu'avec respect et calme. Et s'interroger: comment ces pierres ont-elles traversé 3 500 ans contre vents et tempêtes? Ce dolmen chapeaute l'entrée d'un site funéraire recelant des ossements vieux de 5 000 ans, c'est-à-dire, plus vieux que le dolmen lui-même. Ils y ont été déménagés et enterrés par une civilisation qui respectait ses morts au plus haut point. Quelle fidélité!

CLIFFS OF MOHER
Des falaises à couper le souffle - les falaises de Moher sont à l'Irlande ce que La-Pointe-du-Raz est à la France. C'est allucinant la hauteur de ces murs qui se dressent dans l'océan et dont le pied est continuellement battu par les vagues violentes des marées et des tempêtes. Droit devant, c'est l'Amérique, toute une trotte à la nage!

BURREN NATIONAL PARK
Nous avons traversé des collines de calcaire en érosion, où rien ne pousse s'il n'a pas été planté par l'homme. Les petites routes - prétentieusement appelées nationales - serpentent sur leurs flancs abruptes en de sinueux méandres qui nous offrent la même sensation que les montagnes russes. La beauté du paysage est unique dans sa monotonité. Nous avons adoré cet endroit et avons appris trop tard que des randonnées guidées sont organisées régulièrement. Nous y reviendrons peut-être...

KILKENNY
Quelle charmante petite ville aux rues médiévales invitantes! Sa cathédrale de Saint-Canice (vraiment, ici, il y a plus de saints que partout ailleurs dans le monde et ils sont affublés de bien drôles de patronymes!) renferme le tombeau des Butlers dont la lignée remonte au bas Moyen-Âge et qui compte encore bon nombre des descendants. Ils ont joué un rôle très actif dans l'histoire de l'Irlande et Lady Butler a été, pour son époque une femme très influente politiquement. Une femme bien en avance sur son temps. On a aimé se promener dans ses rues actives et agréables (Bon, on se s'est pas excités sur la Kilkenny, on la connaissait déjà bien assez).

DUNMORE CAVE
Nous avons visité notre première caverne. Elle nous a séduit par sa composition, il y a des stalagtites qui ont plus d'un million d'années alors que de toutes petites ne mesurant pas plus de 7 cm ont déjà 700 ans! Et son histoire est tout à fait rocambolesque. On vous la racontera en détails, ça vaut vraiment la peine.

WEXFORD
Autre petite ville charmante au bord de la mer. Nous nous sommes arrêtés 2 jours pour nous y reposer. Nous l'avons peu visitée, bien qu'elle le mérite amplement.

NEW ROSS
Son petit port a été le témoin d'une bonne partie de l'immigration irlandaise vers l'Amérique. C'est de ce port qu'est parti l'arrière-grand-père de JFK. En souvenir de JFK, la famille Kennedy a commandité la construction d'une reproduction selon les plans originaux d'un bateau,construit en 1845 à Québec, sur lequel se sont embarqué des milliers de familles irlandaises à la recherche d'une vie plus humaine. Notre coeur s'est mis à battre la chamade lorsque la guide nous a annoncé que nous pourrions consulter la base de donnée contenant le nom de plus de 2 millions de personnes parties pour l'Amérique. Mais nous avons été amèrement déçus lorsque nous avons compris que comme d'habitude, l'Amérique pour le reste du monde se résume aux États-Unis. Nous, au Québec, on doit vivre en Atlantide, un quelconque continent perdu. Quoiqu'il en soit, nous avons quand même appris une foule de choses sur les conditions de vie à bord et nous nous sentons un peu plus proches de cet ancêtre irlandais.

WATERFORD
La cristallerie qui y est produite est à faire rêver. C'est somptueux et chaque objet est une oeuvre d'art. Malheureusement, le moindre verre à vin coûte plus de 100$ et doit se recroqueviller d'horreur si on a l'outrecuidance d'arroser ses flancs de quoique ce soit en dessous d'un chateau-margaux.

ROSSLARE HARBOUR
C'est d'ici que nous nous embarquons pour une traversée de 20 heures vers Cherbourg (Normandie, France). Nous avons dit Au revoir à l'Irlande au fur et à mesure que ses lumières disparaissaient à l'horizon. Puis, nous sous sommes endormis, confortablement blottis dans le ventre du Oscar Wilde, agréablement bercés par son doux balancement sur la mer tranquille.
Eire, Eire, tu n'as pas répondu à toutes nos attentes, mais elles étaient démesurées. Toutefois, nous te sommes infiniment reconnaissants pour tout ce que tu nous a offert. À bientôt...

EN RAFALE
-L'Irlande est essentiellement agricole, bien que son économie soit supportée par de grandes industries. Les gens en général nous ont semblé propères et heureux. Toutefois, leur niveau de vie est peu élevé et ils entrent dans une période de récession qui semble fort douloureuse. Les discours sur le budget dont la télé innonde le pays, semblent plus déprimants les uns que les autres et les Irlandais sont inquiets.
-Partout où nous sommes allés, nous avons été bien accueillis. Le pays a énormément à offrir.
-Près du quart de la population de Dublin est constituée de Polonais.
-On a bien mangé du stew et du pain au bicarbonate mais pour eux, c'est tout aussi folklorique que le ragoût de pattes pour nous.
-Leurs routes sont très bien entretenues: pas le moindre nid de poule! Toutefois, leurs nationales ont la taille de nos petites routes de campagnes.